Tembaga adalah logam yang paling berharga dan serbaguna. Jenis logam ini digunakan dalam berbagai industri. Mulai dari elektronik hingga konstruksi. Proses pengolahan tembaga memainkan peranan penting dalam memenuhi kebutuhan masyarakat modern.
Meski demikian, ternyata tidak banyak orang yang mengetahui bagaimana proses pengolahan tembaga.
Bukan hanya itu saja, ternyata tembaga juga termasuk jenis logam tertua yang sudah ditemukan sejak 10.000 tahun yang lalu. Sedangkan penggunaan logam berupa tembaga sebagai campuran perunggu telah dilakukan mulai tahun 3.000 sebelum masehi.
Tembaga ditemukan dalam bentuk bijih yang tersebar hampir di seluruh dunia. Hingga saat ini penggunaan tembaga juga semakin meluas.
Jenis logam ini digunakan untuk membuat alat elektronik, pembangkit listrik dan transmisi, otomotif, hingga alat-alat antimikroba. Lantas bagaimana sih proses pengolahan tembaga? Ini dia penjelasannya.
Jarang Diketahui, Begini Proses Pengolahan Bijih Tembaga
Proses pengolahan bijih tembaga melibatkan serangkaian tahapan yang kompleks untuk bisa menghasilkan logam menjadi produk akhir yang bernilai tinggi. Mulai dari ekstrak bijih hingga pembentukan produk akhir. setiap langkahnya memainkan peranan penting untuk memastikan kualitasnya.
Sejak ditemukan hingga bisa digunakan, bijih tembaga harus melalui berbagai proses yang tidak sederhana. Agar paham, berikut penjelasan seputar proses yang harus dilalui bijih tembaga sebelum bisa digunakan untuk berbagai kebutuhan industri.
1. Eksplorasi dan Penemuan
Sebenarnya elemen tembaga bisa dengan mudah ditemukan pada beberapa material yang terdapat di kerak bumi. Biasanya perusahaan tambang akan melakukan eksplorasi untuk mengetahui lokasi tambang tembaga.
Jika titik tambang sudah ditemukan perusahaan akan melakukan pengeboran dan menentukan kandungan tembaga di lokasi tersebut.
Setidaknya terdapat dua tipe dasar bijih tembaga yang biasa digunakan, yaitu bijih oksida dan bijih sulfida. Setiap jenis biji bahan pembuatan tembaga yang digunakan membutuhkan teknik ekstraksi berbeda. Bijih oksida terdiri dari azurite, perunggu dan chrysocolla. Sedangkan biji sulfida meliputi kalkopirit, kalkosit, dan bornit.
2. Metode Pertambangan
Bijih tembaga yang ditemukan pada dasar kerak bumi kemudian diekstraksi menggunakan dua metode dasar dalam pertambangan, yaitu pertambangan bawah tanah dan pertambangan terbuka. Prosedur pertambangan terbuka dilakukan ketika bijih tembaga berada di dekat permukaan bumi.
Sedangkan prosedur metode pertambangan bawah tanah akan dilakukan apabila bijih tembaga yang berada jauh di dalam perut bumi. Pada metode pertambangan bawah tanah penambang akan menggali proses secara vertikal kemudian membuat terowongan horizontal di bawah tanah.
3. Pengolahan Bijih Tembaga
Bentuk tembaga yang ditemukan dalam proses penambangan biasanya berupa batuan besar. Setelah ditemukan, bijih tembaga akan diproses dan dipecah menjadi bagian lebih kecil. Proses ini juga akan memisahkan antara bijih sulfida dan bijih oksida.
4. Benefisiasi Bijih Tembaga
Benefisiasi merupakan sebuah proses untuk mengubah bijih tembaga menjadi bentuk yang lebih mudah diolah. Untuk jenis bijih sulfida akan dicampur dengan air dan bahan kimia khusus hingga berbentuk bubur.
Sedangkan untuk bijih oksida dan beberapa bijih sulfida tertentu akan melalui proses benefisiasi dengan menggunakan larutan asam lemah yang mampu melarutkan kadar mineral tembaga. Hasilnya akan dikumpulkan dan dipompa ke alat ekstraksi.
5. Peleburan dan Ekstraksi
Proses pengolahan tembaga selanjutnya yakni peleburan dan ekstraksi. Pada tahapan ini bijih sulfida konsentrat tembaga kering akan dikirim ke mesin peleburan.
Mesin ini berfungsi untuk melelehkan dan menghasilkan tembaga dengan kadar kemurnian mencapai 99%. Namun kadar ini belum cukup untuk dilanjutkan ke proses selanjutnya yaitu elektrikal application.
Sedangkan jenis bijih oksida larutan akan dikumpulkan dan dipompa ke dalam mesin ekstraksi untuk dimurnikan. Prosedur ini dilakukan dengan menggunakan pelarut organik atau asam sulfat hingga konsentrasi tembaga cukup tinggi.
6. Penghilangan
Sulfida yang sudah mengandung tembaga 99% selanjutnya dituangkan ke dalam cetakan sebagai anoda menggunakan casting wheel. Sedangkan bijih oksida akan dilapisi dengan katoda murni melalui proses electrowinning.
7. Penghilangan Bijih Sulfida
Jika bijih oksida sudah selesai pada tahapan selanjutnya, lain halnya dengan bijih sulfida yang masih harus melalui satu tahapan lagi.
Dalam tahapan ini bijih sulfida akan mendapatkan perlakuan yang hampir mirip dengan bijih oksida pada proses sebelumnya. Langkah ini bertujuan untuk membuat katoda tembaga memiliki tingkat kemurnian tinggi.
Bijih sulfida yang sudah memiliki kandungan 99% tembaga murni ini nantinya akan dikirim ke kilang elektrolit untuk dimurnikan kembali. Kilang elektrolit berfungsi melarutkan anoda, sehingga tembaga memiliki tingkat kemurnian yang pas untuk dijadikan produk kerajinan tembaga.
8. Produk Tembaga
Katoda tembaga merupakan logam murni yang dihasilkan dari proses bijih tembaga. Meski demikian, perlu diketahui bahwa katoda bukanlah bentuk akhir dari kegunaan tembaga sebagai material dasar sebuah barang. Sebab katoda juga akan dikirim ke berbagai pabrik produksi untuk dibuat menjadi kabel, kawat, dan bentuk tubular khusus.
Selama proses produksi, bahan tembaga juga akan ditambah dengan berbagai jenis logam lainnya untuk menambah daya tahan, kekuatan, dan perlindungan terhadap korosi. Proses pembentukan ini melibatkan berbagai teknik seperti penempaan, pengecoran, serta pengelasan sesuai dengan kebutuhan dan spesifikasi produk.
Itu dia penjelasan seputar proses pengolahan tembaga yang melibatkan serangkaian tahapan kompleks untuk menghasilkan logam berharga dari biji menjadi produk akhir yang bernilai tinggi. Tanpa disadari ternyata proses pengolahan bijih tembaga terbilang cukup panjang sampai akhirnya menjadi sebuah produk.
Meski demikian tidak perlu merasa khawatir, pengrajin tembaga Boyolali hadir sebagai solusi praktis bagi Anda yang ingin mendapatkan berbagai produk tembaga custom sesuai dengan kebutuhan. Cukup konsultasikan saja dan kami siap membuat produk kerajinan tembaga yang sesuai dengan preferensi Anda.
